亞馬遜的機(jī)器人帝國(guó)，已經(jīng)在路上-ESG跨境

本文來自微信公眾號(hào)：硅星人（guixingren123），作者：光譜、Vicky Xiao，編輯：Vicky Xiao機(jī)器人像巨型甲蟲一樣來回移動(dòng)，背上是碼得整整齊齊的重達(dá)3000磅的貨物。數(shù)百臺(tái)這樣的機(jī)器人在一個(gè)圈出來的大型區(qū)域內(nèi)自主移動(dòng)，它們擦身而過，但不會(huì)發(fā)生碰撞。一只機(jī)械手臂打翻了一個(gè)手提包，把十幾個(gè)錐形的咖啡過濾器撞到了地上。旁邊一名工人按下一個(gè)按鈕，讓機(jī)械手臂靜止，這樣她就可以安全地收拾殘局。然后機(jī)械手臂再次開始工作。這些看起來平靜得有些怪異的畫面，早就已經(jīng)是亞馬遜倉庫里的日常。就在很多人還以為亞馬遜只是那個(gè)兩日達(dá)的電商公司時(shí)，它已經(jīng)開始悄悄地打造自己的機(jī)器人帝國(guó)。打包、分揀、裝車……都由機(jī)器人搞定沒有什么攔得住亞馬遜全面轉(zhuǎn)向自動(dòng)化的決心。據(jù)本周路透社獨(dú)家報(bào)道[1]，亞馬遜正在物流中心內(nèi)使用機(jī)器替代真人員工。結(jié)果就是——亞馬遜的貨物打包裝盒速度獲得了5倍的驚人提升。這項(xiàng)技術(shù)除了有望進(jìn)一步降低訂單的物流時(shí)間之外，最重要的是，將取代物流中心內(nèi)部絕大部分的員工。因?yàn)槿绻@臺(tái)機(jī)器得到推廣，真人的效率和經(jīng)濟(jì)性將大打折扣。這套自動(dòng)化的打包生產(chǎn)線名為 CartonWrap（紙箱打包），由意大利公司 CMC 提供。據(jù)路透社報(bào)道，亞馬遜近幾年已經(jīng)開始在物流中心內(nèi)對(duì)其進(jìn)行整合測(cè)試。該機(jī)器主要由分揀、裁切和打包三個(gè)核心模塊，以及打單等輔助模塊組成。三個(gè)核心模塊在上圖中的T字形分別對(duì)應(yīng)下端、左端和右端。放入貨物后，分揀機(jī)可以對(duì)其條碼以及大小進(jìn)行掃描：得到尺寸后，裁切機(jī)開始對(duì)紙板進(jìn)行裁切。與此同時(shí)，打單機(jī)也會(huì)根據(jù)系統(tǒng)預(yù)先分配好的條碼打出物流單：貨物會(huì)在機(jī)器中間和紙箱會(huì)合，一套強(qiáng)有力的機(jī)械臂將根據(jù)貨物尺寸自動(dòng)完成折疊、打包、粘合以及封條等工作。最后，貼上物流單，一個(gè)訂單就完成了：原報(bào)道指出，CartonWrap 每小時(shí)可以完成600-700個(gè)訂單的打包工作，效率遠(yuǎn)超人手打包。CMC 的網(wǎng)站則顯示，該機(jī)器在理想狀態(tài)下每小時(shí)可以輸出多達(dá)1,000個(gè)包裹。盡管兩臺(tái)機(jī)器的價(jià)值和運(yùn)維費(fèi)用高達(dá)200萬美元每年，但它們將取代至少24名工人，因此兩年內(nèi)即可回本。據(jù)路透社報(bào)道，亞馬遜的打包合同工每人每天工作最多10小時(shí)，平均每小時(shí)可以打包150個(gè)，已經(jīng)是一份十分勞累的工作。公司對(duì)他們的要求是每小時(shí)240個(gè)，旺季400個(gè)，對(duì)工人造成了極大的壓力，一度激起反抗。除了已經(jīng)在測(cè)試的物流中心以外，亞馬遜還計(jì)劃在數(shù)十座物流中心內(nèi)每座安裝兩臺(tái) CartonWrap。根據(jù) CMC 介紹，Carton Wrap 的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，在于能夠根據(jù)掃描結(jié)果實(shí)時(shí)更改裁切格式，以最大限度利用紙板。它還能支持整合其他模塊，比如貼單、包裝印刷等，實(shí)現(xiàn)一機(jī)多功能。除了紙箱打包以外，事實(shí)上，亞馬遜已經(jīng)在自己的物流中心內(nèi)，測(cè)試各種各樣的機(jī)器人技術(shù)，在成熟之后再慢慢取代低效的人工。2017年，亞馬遜在全球就擁有超過10萬臺(tái)機(jī)器人，并計(jì)劃增加更多?，F(xiàn)在，它正在逐漸把自己的倉庫打造成一個(gè)機(jī)器人帝國(guó)。比如說，機(jī)器人已經(jīng)介入了分揀工作。亞馬遜的貨品都存放在一個(gè)個(gè)貨架上，最早需要員工從上面找到對(duì)應(yīng)的產(chǎn)品，后來升級(jí)成了流水線作業(yè)?，F(xiàn)在，分揀機(jī)器人可以根據(jù)訂單信息將貨架推到打包區(qū)域。再比如說，對(duì)大宗貨物進(jìn)行裝箱和捆扎。多年之前，亞馬遜收購了一家名為 Kiva Systems 的機(jī)器人公司?，F(xiàn)在，它開發(fā)的機(jī)械臂 Robo-Stow 早已代替了人類對(duì)貨物進(jìn)行捆扎，僅這一項(xiàng)機(jī)械臂技術(shù)，就為物流中心降低了20%的運(yùn)營(yíng)成本：當(dāng)時(shí)，在亞馬遜位于肯特郡的倉庫工作的員工Nissa Scott接受了《紐約時(shí)報(bào)》采訪 [2]。她過去的工作是把這些重25磅的尺寸標(biāo)準(zhǔn)的貨物箱堆疊起來，一天需要工作10個(gè)小時(shí)。但是在亞馬遜采用機(jī)器人手臂后，替代Scott的變成了一個(gè)巨大的，明亮的黃色機(jī)械臂。手臂末端的爪會(huì)抓住傳送帶上的貨物箱，并將其堆放在另一個(gè)垃圾箱上，在機(jī)器人周圍的木托盤上形成整齊的柱子。Scott 的新工作變成了照看幾個(gè)機(jī)器人，在必要時(shí)對(duì)它們進(jìn)行故障排除，并確保它們有貨物箱裝載。在《紐約時(shí)報(bào)》的描述里，當(dāng)時(shí)亞馬遜的倉庫里，是這樣的：

機(jī)器人像巨型甲蟲一樣來回移動(dòng)，背上是碼得整整齊齊的重達(dá)3000磅的貨物。數(shù)百臺(tái)這樣的機(jī)器人在一個(gè)圈出來的大型區(qū)域內(nèi)自主移動(dòng)，它們相互擦身而過，但不會(huì)發(fā)生碰撞。在籠子的一邊，一群人類工作者 - “裝貨者” - 他們將產(chǎn)品塞到機(jī)器人身上，補(bǔ)充庫存。當(dāng)顧客的訂單來了，裝載著訂單內(nèi)貨物的機(jī)器人就自動(dòng)移動(dòng)到籠子的另外一端，像是汽車排隊(duì)通過收費(fèi)站一樣，排著隊(duì)等待處理。在那里，人類“揀貨者”會(huì)按照電腦屏幕上的說明，從機(jī)器人貨架上抓取物品并將它們放入塑料箱中，讓塑料箱消失在傳送帶上。另外一端的“打包者”會(huì)將塑料箱里的產(chǎn)品打包讓在運(yùn)輸?shù)募埾渲小?作者：Nick Wingfield)

機(jī)器人減少了工人所需的步行，使”揀貨者“更有效率，更少疲勞。這些機(jī)器人還能在將貨架裝在一起，像高峰時(shí)期的汽車一樣緊密相連，因?yàn)樗鼈儾恍枰祟愃璧倪^道空間。并不僅僅是肯特郡的倉庫，在亞馬遜佛羅倫薩，他們同樣有比人類員工更優(yōu)秀的機(jī)器人。該工廠有8個(gè)機(jī)械臂，可以將大量商品分解成較小的單元，并分發(fā)到各地的亞馬遜運(yùn)營(yíng)中心。工人們還基于動(dòng)畫片《卑鄙的我》里的角色，給這些機(jī)械臂取了小黃人的名字?？雌饋?，這樣人與機(jī)器在倉庫里相互配合的畫面，還挺和諧的，但這并不是終點(diǎn)。亞馬遜還在不斷研發(fā)新的機(jī)器人技術(shù)。亞馬遜有一個(gè)Amazon Roboticsd的全資子公司，正在使用各種機(jī)器人技術(shù)方法來加強(qiáng)倉庫的自動(dòng)化運(yùn)營(yíng)。他們研發(fā)的技術(shù)包括自動(dòng)移動(dòng)機(jī)器人，語言感知，電源管理，計(jì)算機(jī)視覺，深度感應(yīng)，機(jī)器學(xué)習(xí)，對(duì)象識(shí)別和命令的語義理解等等方面。它曾公開一種虛擬現(xiàn)實(shí)模擬技術(shù)，用于對(duì)新的機(jī)器人概念進(jìn)行原型設(shè)計(jì)，其中就包括一個(gè)帶有叉車附件的臂，可以移動(dòng)托盤。另外，亞馬遜每年都會(huì)舉辦專門的機(jī)器人大賽，吸引各個(gè)創(chuàng)業(yè)公司和研發(fā)機(jī)構(gòu)來參賽，展示最新的可以運(yùn)用在倉庫里的機(jī)器人技術(shù)。比如可以從架子上抓下物品然后再把它們放回去的機(jī)器人手臂。這些參賽者都被要求處理從洗漱用品到衣服等一系列產(chǎn)品，然后依據(jù)速度和準(zhǔn)確性得分。Nissa Scott 是幸運(yùn)的，她”升級(jí)“成為了機(jī)器人保姆，還在原來的地方工作，幫助機(jī)器人排除故障、保證機(jī)器人正常運(yùn)轉(zhuǎn)，但是Scott的很多同事，被分配到了接受站，在那里他們手工將大盒商品打包成箱。而現(xiàn)在，隨著 CartonWrap 技術(shù)的運(yùn)用，Scott的同事們能做的事也將慢慢被新的打包機(jī)器人取代了。他們又將走向哪里呢？就像Scott的主管Edward Cohoon說的，機(jī)器人可以這樣一整天無休地工作，他們的肚子從來不會(huì)咕咕叫。為什么亞馬遜要這樣采用機(jī)器人技術(shù)？

亞馬遜在官方資料[3]里說，它在全球擁有175個(gè)倉儲(chǔ)中心，在其中的26個(gè)里，都有機(jī)器人和人類一起工作來挑選，分類，運(yùn)輸和存放包裹。就像蒸汽機(jī)開啟了工業(yè)革命時(shí)代一樣，機(jī)器人時(shí)代的到來或許不可避免。我們應(yīng)該看看，機(jī)器人技術(shù)給亞馬遜的這26個(gè)倉庫帶來了什么改變。硅星人梳理了近期的相關(guān)新聞，發(fā)現(xiàn)第一個(gè)就是效率。今年四月，亞馬遜使用算法自動(dòng)解雇未完成指標(biāo)員工的新聞，引爆了人們對(duì)于亞馬遜的反感。此前，一些亞馬遜巴爾的摩物流中心的穆斯林員工抗議，稱公司的指標(biāo)導(dǎo)致他們無法完成每天五次定時(shí)的祈禱。缺乏人性的管理模式，確實(shí)應(yīng)該抨擊。但與此同時(shí)，使用工具提升效率的趨勢(shì)是不可逆轉(zhuǎn)的。顯然，24小時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)、任勞任怨的機(jī)器，對(duì)于亞馬遜是更好的解決方案。第二個(gè)，解決了勞動(dòng)力資源本身不足的問題。當(dāng)用戶逐漸習(xí)慣了次日，甚至當(dāng)日到達(dá)，讓電商公司的物流壓力與日俱增。而招更多的工人所帶來的效率提升，是很難規(guī)?；摹８螞r目前來看，對(duì)于用人需求量巨大的亞馬遜，招人仍然是個(gè)巨大難題。亞馬遜運(yùn)營(yíng)高級(jí)副總裁 Dave Clark 在 Twitter 上轉(zhuǎn)發(fā)了路透社的報(bào)道，并表達(dá)了從公司角度的看法。他指出：與其恐懼“機(jī)器取代人力”這件事，真正的問題其實(shí)在于亞馬遜無法招到足夠合格的人來填補(bǔ)打包這個(gè)職位，以及亞馬遜正在創(chuàng)造的許多其他職位。的確，公司并不是想要招人就一定能招到人。亞馬遜物流中心所在地區(qū)即便有大量的未就業(yè)勞動(dòng)力，符合打包員工要求的可能只有少數(shù)，年齡、身體狀況、對(duì)培訓(xùn)的領(lǐng)悟能力等都影響著候選人能否得到工作。結(jié)果，一個(gè)地區(qū)內(nèi)滿足要求的勞動(dòng)力無法滿足物流中心的需求。更何況，盡管公司為打包工人提供較高的時(shí)薪，成本居高不下，然而打包工人的辭退輪轉(zhuǎn)率。在這樣的前提下，通過招人來滿足需求是不可規(guī)模化的。第三個(gè)，毫無疑問是資源節(jié)約。以CartonWrap技術(shù)為例，一位優(yōu)秀的亞馬遜打包員工，應(yīng)根據(jù)訂單的貨物尺寸、數(shù)量使用最合適的紙箱進(jìn)行打包。然而在現(xiàn)實(shí)中，受制于培訓(xùn)水平、能力，以及指定型號(hào)紙箱在物流中心的存貨水平，員工經(jīng)常采用不合適甚至錯(cuò)誤的包裹物。（其實(shí)這也不現(xiàn)實(shí)，畢竟僅固定尺寸型號(hào)的亞馬遜紙箱，就有多達(dá)90種，再加上可變尺寸的包裝物，至少有100種……）最終，用戶經(jīng)常會(huì)收到和貨物尺寸不成比例，加入了過量填充物的包裹，或者因包裹太小導(dǎo)致貨物被擠壓損壞。此時(shí)，CartonWrap 就能派上大用場(chǎng)了：它能夠直接處理折疊堆疊的原始紙板，根據(jù)貨物尺寸裁剪出最小可行的紙箱。這不但極大地節(jié)約了紙箱/紙板存放的空間，還避免了物流中心因熱門型號(hào)紙箱存貨不足導(dǎo)致，使用錯(cuò)誤紙箱、過量填充物所造成進(jìn)一步資源浪費(fèi)。即便帶來了如此大的便利和效率提升，人們?nèi)匀浑y免對(duì)使用機(jī)器自動(dòng)化打包存在疑慮：它會(huì)不會(huì)取代了太多的就業(yè)，反而產(chǎn)生了壞的影響？根據(jù)硅星人的分析，答案應(yīng)該是否定的。首先，CartonWrap 可以處理的最小、最大包裹尺寸是有限的，仍有許多的超規(guī)尺寸和異形貨品無法被機(jī)器處理。為這些特別商品專門開發(fā)機(jī)器？聽上去并不經(jīng)濟(jì)。此時(shí)，人力仍然是唯一的解決辦法。其次，前面提到，在現(xiàn)實(shí)中亞馬遜根本無法招到足夠的打包工人，也就很難用取代就業(yè)的說法去批評(píng)他。事實(shí)上，這個(gè)機(jī)器的運(yùn)行和維修仍需要人力實(shí)現(xiàn)。比如需要專人把貨物從貨架上取下，進(jìn)行預(yù)先掃描處理、放到傳送帶上；紙板也需要工人安放到機(jī)器上；機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)需要專人監(jiān)督，遇到故障時(shí)需要維修，而這些工作往往并不需要具備專門知識(shí)，普通工人經(jīng)過足夠時(shí)間的訓(xùn)練或許也能滿足要求。如果在未來，亞馬遜擴(kuò)大自動(dòng)化打包機(jī)器的使用，意味著將減少對(duì)大量低級(jí)勞動(dòng)力的依賴?？紤]到亞馬遜本身是用工大戶，這樣做也能促進(jìn)物流中心當(dāng)?shù)氐膭趧?dòng)力升級(jí)轉(zhuǎn)型。亞馬遜的機(jī)器人帝國(guó)計(jì)劃已經(jīng)啟動(dòng)了，而這未嘗是一件壞事。[1] Exclusive: Amazon rolls out machines that pack orders and replace jobs https://www.reuters.com/article/us-amazon-com-automation-exclusive-idUSKCN1SJ0X1?utm_source=reddit.com[2] As Amazon Pushes Forward With Robots, Workers Find New Roles https://www.nytimes.com/2017/09/10/technology/amazon-robots-workers.html[3]https://www.aboutamazon.com/amazon-fulfillment/our-innovation/what-robots-do-and-dont-do-at-amazon-fulfillment-centers

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